Fyra svenska och fem finländska isbrytare arbetar dygnet runt, men resurserna räcker inte till. Samtidigt har Sjöfartsverket infört särskilda restriktioner: bara isklassade fartyg får gå in och ut ur hamnarna och de måste lasta eller lossa minst 2 000 ton. Det drabbar trävaror som väger relativt lite. Efter dialog med Sjöfartsverket har Ahlmarks Lines, som kör många av Holmen Trävarors transporter, förhoppningar om att få dispens, men restriktionerna har redan skapat förseningar.
– I år har vi haft alla element emot oss; lågvatten, vind och kyla. Det innebär att skeppen hinner frysa fast i isen och det tar extra tid att få loss dem när isbrytare väl kommer, berättar Per Salokannel, CCO och chef över det operativa arbetet hos Ahlmarks Lines.
Holmens transporter försenas
Holmens trävaror lastas normalt på fartygen i Skellefteå hamn och går sen vidare till Iggesund för att fyllas upp, för att sedan gå mot slutdestination i Storbritannien. Men när båtarna fastnar i isen blir planeringen svår, särskilt eftersom ankomsttider måste synkas med tidvattnet i engelska hamnar.
Förseningarna gör att fartygen ofta anländer när det är lågvatten och hamnarna är stängda för trafik. Då uppstår ytterligare väntetid. Även Storbritannien har haft kraftiga vindar i vinter, vilket gör att mindre hamnar stänger på grund av höga vågor.
Utöver förseningarna tillkommer merkostnader för isbrytarhjälp – något rederierna hoppas att staten ska ta ansvar för framöver, på samma sätt som vägunderhåll inte bekostas av åkerier.
Under resan kan upp till 400 ton is lägga sig över däcket, lasten och utrustningen. Isen tas bort med bland annat ånga, spett och yxor innan avlastning kan börja, vilket också är tidskrävande.
Värsta isvintern sedan 2010
Årets extremväder kan vara det värsta sedan 2010, och för Holmens trävaror har förseningarna ibland blivit uppemot en månad. Isen fortsätter att byggas på till havs, men väntas avta när solen och värmen kommer. Sjöfartsverkets restriktioner ligger preliminärt kvar till maj.
– Våra operatörer har daglig kontakt med kaptenerna för att kunna planera transporterna så gott det går, berättar Per.
Samtidigt möts informationen om väderrelaterade förseningar ibland av oförståelse hos kunderna i Storbritannien, där temperaturerna just nu är långt ifrån vinterlika.
– Kunderna har 16 plusgrader och sol, säger Andrew Nichols, marknadsområdeschef i Storbritannien. Då är det svårt att föreställa sig hur sjömän kämpar i fastfrusna lastfartyg ute på havet.
Iskarta från SMHI över Östersjön. Röda områden visar kompakt is.
En sjöman hackar loss is på frakten ombord.
Hopskjuten is på havet på grund av starka vindar. Områdena är markerade på iskartan med två ”pucklar”.